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Die tiefen Widersprüche im Mensch-Tier-Verhältnis

Erstmals untersuchen Forscher in Deutschland die Beziehung zwischen Mensch und Tier. Es geht um Zuneigung und Tötung.
Von Marc Hasse

Das Verhältnis zwischen Mensch und Tier – es könnte widersprüchlicher kaum sein: Den Hund etwa nennt zumindest der Mensch in westlichen Gesellschaften gerne seinen "besten Freund", mit ähnlich großer Zuneigung widmet er sich Katzen, Papageien oder Schildkröten. Hierzulande lebt in jedem dritten Haushalt ein Tier.
"Nutztiere" wie Kühe, Schweine und Hühner halten die Deutschen dagegen unter Bedingungen, die Tierschützer "grausam" nennen.

Dürfen wir Tiere, die scheinbar weniger intelligent sind oder weniger schön oder uns wenig zu ähneln scheinen, schlechter behandeln, als scheinbar intelligentere Tiere, die uns näher stehen? Dürfen wir Tiere essen, sie in Zoos und Zirkussen präsentieren?

Während ein Teil der Gesellschaft solche Fragen schon seit Jahren debattiert, hinkt die Wissenschaft hinterher; die Mensch-Tier-Beziehungen sind noch weitestgehend unerforscht. Das soll sich nun ändern: An der Universität Hamburg wurde nun die Group for Society & Animals Studies (GSA) gegründet, die deutschlandweit erste sozialwissenschaftliche Gruppe, die sich dem Verhältnis der Gesellschaft zu Tieren widmet.

Dieses Verhältnis, sagt die Leiterin der GSA, Professor Birgit Pfau-Effinger, habe sich in den vergangenen Jahrzehnten in Deutschland verstärkt in zwei Richtungen entwickelt. Da sei einerseits die Hinwendung zum Tier: "Immer mehr Menschen nehmen Tiere als Wesen wahr, die ein Bewusstsein haben, einen Willen und Gefühle; diese Menschen sind davon überzeugt, dass Tiere uns sehr ähnlich sind – und dass wir sie entsprechend behandeln sollten."

Diese Zuneigung äußere sich bisher aber hauptsächlich in der Beziehung zu Haustieren, die manchmal schon wie ein Lebenspartner behandelt würden. "Andererseits hat die Gesellschaft die Tötung von Tieren in einem gewaltigen Ausmaß perfektioniert", sagt die Soziologin. In diesem Spannungsfeld liege ein großes Potenzial zur Veränderung, sagt Pfau-Effinger: "Es gibt zumindest in westlich orientierten Gesellschaften die Tendenz, Tierschutzrechte so weit auszuweiten, dass sie Menschenrechten ähneln."

In Spanien setzt sich der Umweltausschuss des Parlaments dafür ein, Bonobos, Gorillas, Orang-Utans und Schimpansen – unseren engsten nicht menschlichen Verwandten – ein Recht auf Leben, Freiheit und Schutz zu geben. In Neuseeland genießen Menschenaffen seit 1999 besonderen Schutz: Sie dürfen nur in Experimenten eingesetzt werden, wenn die Ergebnisse ihrer Spezies zugute kommen. In Dänemark dürfen Pferde nur noch in Gruppen gehalten werden, damit sie ein natürliches Herdenverhalten ausleben können.

Aber warum halten scheinbar tierfreundliche Gesellschaften an der massenhaften Haltung und Tötung von Tieren fest? "Es gibt immer mehr Menschen, die Konsequenzen ziehen", sagt Pfau-Effinger. Das zeige zum Beispiel die wachsende Zahl der Vegetarier. Das Buch "Tiere essen" von US-Schriftsteller Jonathan Safran Foer, in Deutschland erschienen im August, stand bis Ende Oktober in der Top Ten der deutschen Sachbuch-Charts. Auch dies sei ein Beleg dafür, dass dieser Umgang des Menschen mit Tieren in der Gesellschaft zunehmend umstritten sei.

"Dennoch halten viele Menschen den Widerspruch zwischen der Vermenschlichung und der Tötung von Tieren aus, weil die Tötung hinter den Kulissen stattfindet", sagt Birgit Pfau-Effinger. "Noch möchten viele Menschen auch nicht sehen, was hinter den Kulissen passiert." Doch die Forschung zeige: "Je weiter sich eine Gesellschaft intellektuell entwickelt, desto schwerer kann sie die Widersprüche in ihrem Verhältnis zu Tieren aushalten."

Zoo im Wandel

Das werde auch in Zoos deutlich, sagt Pfau-Effinger. "Dort versuchen die Betreiber, Tiere zunehmend in ihrer natürlichen Lebenswelt zu präsentieren." Dahinter stecke einerseits ökonomische Berechnung: "Solche Maßnahmen locken Besucher an. Da sich immer mehr Menschen mit Tieren verbunden fühlen, wollen sie auch in Zoos das Gefühl haben, dass es den Tieren dort gut geht, dass sie sich wohlfühlen und nicht leiden müssen." Mehr noch: "Die Besucher wollen die Tiere als Individuen näher kennenlernen", sagt Pfau-Effinger.

Ein Beleg dafür sei die zunehmende Popularität von Zoosendungen im Fernsehen, in denen die individuellen Eigenheiten der tierischen Gesellen im Fokus stünden. Hat Waschbär Ulli heute gute Laune? Geht es dem kranken Fuß von Giraffe Hilde schon besser? Dass die Betreiber von Zoos diesen Bedürfnissen entgegenkämen, entspringe teilweise aber auch dem echten Bedürfnis, die Tiere besserzustellen und "ihrer Persönlichkeit gerecht zu werden", sagt Pfau-Effinger.

Das gelte auch für den Umgang mit frei lebenden Tieren. Einerseits besetzt der Mensch ihre Lebensräume, er rodet Wälder, baut Wohnhäuser und Hotels auch in den abgelegensten Gegenden. Die menschliche Bevölkerung wächst, 18.000 Tierarten sind stark bedroht. 3200 Tiger leben in freier Wildbahn, bis zu 20.000 in Gefangenschaft, schätzt der World Wide Fund for Nature (WWF). Andererseits gebe es die Gegenbewegungen, sagt Pfau-Effinger. In den USA etwa würden an einigen Stellen Pferde ausgewildert, die in eigens gegründeten Reservaten leben sollen – völlig unbehelligt vom Menschen.

All diese Phänomene wolle sie nun mit der Group for Society & Animals Studies analysieren, sagt Pfau-Effinger. In ihrer Gruppe sollen nun Soziologen, Historiker und Philosophen gemeinsam forschen. Den Anfang machen Doktorarbeiten, zukünftig wolle sie aber Drittmittel für ein größeres Forschungsprojekt einwerben. Das Ziel, so die Professorin, sei eine möglichst breite Bestandsaufnahme der Mensch-Tier-Beziehungen – frei von Wertungen: "Doch die Gesellschaft könnte unsere Erkenntnisse nutzen, um zu entscheiden: Gehen wir gut mit Tieren um – oder nicht?", sagt Pfau-Effinger.

Genau das ist mir auch aufgefallen, aber ich wollte einfach mal kommentarlos den Sinn der Studie vorstellen.
Irgendwie müssen aber auch die Spanier mal anfangen, Tiere zu schützen! Dass sie nun allerdings bei unseren Vorfahren beginnen, ist ein Witz, vor allem, weil ja so viele Orang Utans, Gorillas etc. in Spanien leben...